Crase é a fusão (ou contração) de duas vogais idênticas numa só. Em linguagem escrita, a crase é representada pelo acento grave.

Exemplo: Vamos à (a prep. + a art.) cidade logo depois do almoço.

Observe que o verbo ir requer a preposição a e o substantivo cidade pede o artigo a.

Não é somente a contração da preposição a com o artigo feminino a ou com o pronome a e o a inicial dos pronomes aquele(s), aquela(s), aquilo que passa pelo processo da crase. Outras vogais idênticas são também contraídas, visto ser a crase um processo fonológico.

Exemplos: leer - ler  /  door - dor

I. Ocorrência da crase:

1. Preposição a + artigos a, as:

• Fui à feira ontem.
• Paulo dedica-se às artes marciais.

OBSERVAÇÕES:

a) Quando o nome não admitir artigo, não poderá haver crase:

•  Vou a Campinas amanhã.
• Estamos viajando em direção a Roma.

No entanto, se houver um modificador do nome, haverá crase:
 

•  Vou à Campinas das andorinhas.
•  Estamos viajando em direção à Roma das Sete Colinas.

b) Ocorre a crase somente se os nomes femininos puderem ser substituídos por nomes masculinos, que admitam ao antes deles:
 

• Vou à praia.
•  Vou ao campo.
• As crianças foram à praça.
• As crianças foram ao largo.

Portanto, não haverá crase em:
 

• Ela escreveu a redação a tinta. (Ela escreveu a redação a lápis.)
• Compramos a TV a vista.    (Compramos a TV a prazo.)

2. Preposição a + pronomes demonstrativos aquele(s), aquela(s), aquilo:

• Maria referiu-se àquele cavalheiro de terno cinza.
• Depois nos dirigimos àquelas mulheres da Associação.
• Nunca me reportei àquilo que você disse.

3. Na indicação de horas:

• João se levanta às sete horas.
• Devemos atrasar o relógio à zero hora.
• Eles chegaram à meia-noite.

4. Antes de nomes que apresentam a palavra moda (ou maneira) implícita:

• Adoro bife à milanesa.
• Eles querem vitela à parmigiana.
• Ele vestiu-se à Fidel Castro.
• Ele cortou o cabelo à Nero.

5. Em locuções adverbiais constituídas de substantivo feminino plural:

• Pedrinho costuma ir ao cinema às escondidas.
• Às vezes preferimos viajar de carro.
• Eles partiram às pressas e não deixaram o novo endereço.

6. Em locuções prepositivas e conjuntivas constituídas de substantivo feminino:

• Eles vivem à custa do Estado.
• Estamos todos à mercê dos bandidos.
• Fica sempre mais frio à proporção que nos aproximamos do Sul.
• Sentimos medo à medida que crescia o movimento de soldados na praça.

II. Principais casos em que não ocorre a crase:

1. Diante de substantivo masculino:

• Compramos a TV a prazo.
• Ele leva tudo a ferro e fogo.
• Por favor, façam o exercício a lápis.

2. Diante de verbo no infinitivo:

• A pobre criança ficou a chorar o dia todo.
• Quando os convidados começaram a chegar, tudo já estava pronto.

3. Diante de nome de cidade:

• Vou a Curitiba visitar uma amiga.
• Eles chegaram a Londres ontem.

4. Diante de pronome que não admite artigo (pessoal, de tratamento, demonstrativo, indefinido e relativo):

• Ele se dirigiu a ela com rudeza.
• Direi a Vossa Majestade quais são os nossos planos.
• Onde você pensa que vai a esta hora da noite?
• Devolva o livro a qualquer pessoa da biblioteca.
• Todos os dias agradeço a Deus, a quem tudo devo.

5. Diante do artigo indefinido uma:

• O policial dirigiu-se a uma senhora vestida de vermelho.
• O garoto entregou o envelope a uma funcionária da recepção.

6. Em expressões que apresentam substantivos repetidos:

• Ela ficou cara a cara com o assassino.
• Eles examinaram tudo de ponta a ponta.

7. Diante de palavras no plural, precedidas apenas de preposição:

• Nunca me junto a pessoas que falam demais.
• Eles costumam ir a reuniões do Partido Verde.

8. Diante de numerais cardinais:

• Após as enchentes, o número de vítimas chega a trezentos.
• Daqui a duas semanas estarei em férias.

9. Diante de nomes célebres e nomes de santos:

• O artigo reporta-se a Carlota Joaquina de maneira bastante desrespeitosa.
• Ela fez uma promessa a Santa Cecília.

10. Diante da palavra casa, quando esta não apresenta adjunto adnominal:

• Estava frio. Fernando havia voltado a casa para apanhar um agasalho.
• Antes de chegar a casa, o malandro limpou a mancha de batom do rosto.

NOTA: Quando a palavra casa apresentar modificador, haverá crase:    Vou à casa de Pedro.

11. Diante da palavra Dona:

• O mensageiro entregou a encomenda a Dona Sebastiana.
• Foi só um susto. O macaco nada fez a Dona Maria Helena.

12. Diante da palavra terra, como sinônimo de terra firme:

• O capitão informou que estamos quase chegando a terra.
• Depois de dois meses de mar aberto, regressamos finalmente a terra.

III. Ocorrência facultativa da crase

1. antes de nome próprio feminino:

• Entreguei o cheque à Paula. OU   Entreguei o cheque a Paula.
• Paulo dedicou uma canção à Teresinha. OU   Paulo dedicou uma canção a Teresinha.

NOTA A crase não ocorre quando o falante não usa artigo antes do nome próprio feminino.

2. antes do pronome possessivo feminino:

• Ele fez uma crítica séria à sua mãe. OU  Ele fez uma crítica séria a sua mãe.
• Convidei-o a vir à minha casa. OU  Convidei-o a vir a minha casa.

NOTA A crase não ocorre quando o falante não usa artigo antes do pronome possessivo.

3. depois da preposição até:

• Vou caminhar até à praia. OU  Vou caminhar até a praia.
• Eles trabalharam até às três horas. OU  Eles trabalharam até as três horas.
• Eu vou acompanhá-la até à porta do elevador. OU  Eu vou acompanhá-la até a porta do elevador.

NOTA: A preposição até pode vir ou não seguida da preposição a. Quando o autor dispensar a preposição a, não haverá crase.