Para os europeus, foi um tempo de surpresas, tempo de espantos. Cada um dos quatro continentes, sozinho, era maior que a Europa inteira e possuía seus próprios animais e plantas, muitos deles desconhecidos dos brancos, bem como suas próprias paisagens, climas, riquezas naturais, seus cheiros, sabores, cores (...).

Os europeus descobriram seres humanos de todos os tipos físicos, vivendo de variadas maneiras e em diferentes estágios de desenvolvimento técnico.(...)

Entre os índios da América encontravam-se povos muito pobres, mas também povos ricos, como os astecas (no atual México) e os incas (no atual Peru), cujos tesouros enlouqueceram os europeus e despertaram sua ganância: (...)

Na Ásia os europeus depararam-se com grupos inteiramente isolados, preocupados apenas em sobreviver. Mas encontraram também civilizações milenares, como a chinesa e a hindu, que já haviam alcançado alto grau de refinamento e sofisticação em todos os campos da expressão humana: nas artes, na filosofia, nas ciências, na fabricação de tantos produtos (...).

Na África os europeus defrontaram-se com uma maioria de negros, mas também com povos de origem árabe, localizados na região norte e que professavam a religião muçulmana. No continente africano tanto encontraram tribos vivendo na Idade da Pedra como comunidades com elevado nível técnico, que há muito navegavam pelo Oceano Índico, comerciando com a Ásia inteira, e que se mostravam capazes de construir cidades como Kilwa (na costa leste, na atual Tanzânia), (...).

(...) Os grandes descobrimentos marítimos abriram para os povos da Terra um mundo novo, variado, surpreendente. Um mundo onde seria absolutamente necessário conviver com as diferenças, encarar o outro.

AMADO, Janaína e GARCIA, Ledonias Franco. Navegar é preciso – Grandes descobrimentos marítimos europeus. São Paulo, Atual, 1989, p. 02 a 04. – (Coleção História em documentos)

Mapa-mundi, Henricus Martellus, produzido em Florença em  1489   Clique no mapa para ampliar