A península Itálica foi povoada por vários grupos, muitos deles de origem desconhecida, que por volta do II milênio a.C. avançaram para o sul dominando os povos primitivos. Entre o Mar Tirreno e os rios Arno e Tibre estabeleceram-se os etruscos (séculos IX - VIII a.C.). Os latinos e sabinos, conhecidos também como italiotas, povoaram as sete colinas próximas ao Mar Tirreno, ao Sul da Etrúria. Por volta do século VIII a.C., os gregos expandiram seus domínios ocupando a região ao Sul da península (conhecida como a Magna Grécia) e parte da Ilha Sicília partilhada com os cartagineses, que buscando expandir o seu comércio marítimo fundaram colônias em outras ilhas como a de Córsega e Sardenha.